El desprestigiar o detener el avance de las tecnologías de energía renovable, usando el argumento de que también contaminan, es una actitud tanto inmadura y peligrosamente irresponsable que solamente les costaría el futuro a las próximas generaciones y que también las actuales tendrán el disgusto de pagar.

La civilización humana a lo largo de toda su historia ha utilizado diferentes componentes en inicio para iluminar sus ciudades y después para activar su tecnología. En el siglo XIX se utilizaba el aceite de ballena como combustible para iluminar casas y como lubricante, si bien era un componente 100% natural, llevó casi a la extinción a ciertas ballenas, por su caza indiscriminada.

El descubrimiento del petróleo a finales del siglo XIX abrió un nuevo mundo de posibilidades para poder activar motores de combustión interna que servirían tanto para la movilidad como para la generación de energía para el ser humano, sin embargo tanto la extracción del petróleo, como su procesamiento y su utilización ya refinado está teniendo un costo medio ambiental a nivel planetario. Ahora a inicios del siglo XXI, por fin es posible aprovechar un tipo tan abundante de energía como ha sido la solar, sin embargo ¿su aprovechamiento tendrá alguna repercusión en el ambiente?

¿Cómo sabemos que tan contaminante es cierta tecnología?

En la actualidad se utiliza el término “Huella de Carbono”, para representar el volumen total de gases de efecto invernadero (GEI) que producen las actividades económicas y cotidianas del ser humano. Sin embargo, este término solamente contempla la cantidad de emisiones de CO₂ en su mayoría.

Para el sector energético, la huella de carbono es más específica midiéndose en cuánto CO₂ se emite por cada kWh generado, dependiendo el tipo de tecnología que se use.

El dióxido de carbono en el ciclo de vida 

Todas las tecnologías y manufacturas generan cierta cantidad de CO_2, estas emisiones se pueden dividir en 3 etapas del ciclo de vida.

1.- Obtención de materia prima: El CO₂ emitido en toda la cadena de valor dedicada a obtener las materias primas naturales o refinadas para la elaboración de productos o producción de energía.

2.- Producción y Construcción: El CO₂ emitido en toda la cadena de valor enfocada a producir bienes de consumo, así como también la construcción de infraestructura para generar energía.

3.- Generación y Consumo: El CO₂ emitido cada vez que el producto se usa o cada vez que la planta generadora de energía es activada.

Ciclo de vida de Paneles Solares y Plantas de Generación de Energía por Fuentes Fósiles.

El laboratorio de energía renovable de los estados unidos (NREL) por sus siglas en inglés, hace un comparativo muy interesante respecto a cuál proceso productivo genera mayor cantidad de CO₂, las plantas de energía fotovoltaica o una planta de generación de energía de fuente fósil (carbón), tomando en cuenta todas las etapas del ciclo de vida de cada una.

El tipo de tecnología para producir energía que genera una mayor cantidad de CO₂ es la que utiliza fuentes fósiles (carbón), emitiendo 1,000 g CO₂eq por cada kWh generado, a diferencia de una planta de energía fotovoltaica con una emisión estimada de 40g CO₂eq por cada kWh generado. Lo más interesante aun, es que para el caso de la planta de energía a base de carbón, la etapa del ciclo de vida donde se concentra la mayor emisión de CO₂ es en la etapa operativa con un 98%. Para el caso de las plantas fotovoltaicas la etapa que genera la mayor emisión es la manufactura de las partes que componen los paneles solares, inversores y accesorios con un 70%, mientras que en su etapa operativa solamente genera entre un 5% a 20% de emisiones.

Este análisis demuestra no solo que los sistemas de paneles solares emiten menor cantidad de CO₂ que las plantas de energía de fuentes fósiles, sino que también su etapa de generación de energía es la que menos emisiones genera del total de su ciclo vida.

¿No que los paneles solares eran energía limpia?

Los sistemas de paneles solares a lo largo de su ciclo de vida generan muy poco CO₂, el cuál puede se absorbido por el ambiente sin repercutir en alteraciones climáticas, a diferencia de la cantidad de emisiones de CO₂ que generan las plantas de energía de fuentes fósiles.

El desprestigiar o detener el avance de las tecnologías de energía renovable, usando el argumento de que también contaminan, es una actitud tanto inmadura y peligrosamente irresponsable que solamente les costaría el futuro a las próximas generaciones y que también las actuales tendrán el disgusto de pagar.

Tecnologías de Transición

En este siglo XXI por fin estamos utilizando un tipo de tecnología que al activarse no genera daños al ambiente en una de sus 3 etapas del ciclo de vida,  (Generación/ Consumo), la cuál es la más dañina y duradera de todas. A medida que nuestros conocimientos vayan avanzando, las próximas tecnologías de energía renovable dejarán de emitir CO₂ en las demás etapas (Obtención de materia prima y Producción / Construcción ).

Así como pasamos de usar aceite de ballena a usar derivados del petróleo, la tecnología de paneles solares es una tecnología de transición hacia el próximo avance tecnológico en busca de generar energía infinita sin dañar nuestro planeta para las futuras generaciones.