El metano es 80 veces más efectivo en atrapar el calor en la atmósfera que el dióxido de carbono, aunque su tiempo de vida es de aproximadamente 12 años a diferencia del dióxido de carbono cuya vida promedio en la atmósfera es de hasta 200 años.

Los desechos siempre han estado presentes a lo largo de todas las eras de la humanidad. En las primeras etapas de la civilización los desechos orgánicos predominaban, ya sea productos comestibles, indumentaria y accesorios hechos de fibras naturales. Cuando empezaron a surgir productos derivados de la refinación del petróleo, los desechos plásticos se empezaron adicionar y mezclar con los desechos orgánicos. Los desechos orgánicos en los vertederos de basura a cielo abierto y en la industria de animales de granja, crean un gas que es muy dañino para la atmósfera incluso más que el CO₂, este gas se llama metano.

¿Cómo se produce el Metano?

El metano es un gas de efecto invernadero (GEI) incoloro e inodoro que se genera mediante la putrefacción o digestión de material orgánico.

¿De dónde viene el metano?

En la actualidad existen varios lugares que son los principales generadores de metano, como son los siguientes:

Vertederos de basura al aire libre: La fuente más común y abundante de generación de metano. En los vertederos al aire libre la materia orgánica en descomposición tanto de comida como de desechos sanitarios emiten metano a la atmósfera en grandes cantidades sin poder ser controlados.

Industria ganadera, porcícola y avícola:  Los ranchos en donde se cría al ganado y demás animales de granja a nivel industrial, son una de las mayores fuentes de generación de metano, ya que los desechos fecales de todos los animales generalmente no son almacenados o reutilizados. Los desechos fecales en estos casos se acumulan en vertederos al aire libre, donde al no ser combinados con ningún otro desecho producen metano en grandes cantidades emitidas directamente a la atmósfera.

Cadena de valor del gas natural:  Siempre nos han mencionado que la combustión del gas natural es más limpia o ecológica que el gas L.P., sin embargo, el problema con el gas natural radica en las fugas de metano que existen a lo largo de toda la cadena de valor, desde que se extrae en las perforaciones en el subsuelo hasta que se tiene almacenado en los tanques estacionarios en los techos de las casas. Las fugas que se encuentran en las zonas de perforación son las que mayor daño hacen, ya que estas pueden durar años y no ser reparadas, emitiendo diariamente metano a la atmósfera por toda la vida del yacimiento.

¿Por qué es están dañino el Metano?

El metano es 80 veces más efectivo en atrapar el calor en la atmósfera que el dióxido de carbono, aunque su tiempo de vida es de aproximadamente 12 años, a diferencia del dióxido de carbono cuya vida promedio en la atmósfera es de entre 5 a 200 años.

El metano es el segundo gas de efecto invernadero (GEI) más abundante, solo después del dióxido de carbono, representa cerca del 20% de las emisiones globales.

Metano y el cambio climático

El problema del metano como ya vimos es que es muy potente, aunque dure “poco tiempo” en la atmósfera. Sin embargo, la realidad es que nunca se deja de emitir metano a la atmósfera y por ende al atrapar mejor el calor contribuye al efecto invernadero, afectando la temperatura y el delicado equilibrio en el sistema climático de la tierra.

Acciones para neutralizar las fuentes de metano

Algunas de las acciones encaminadas a reducir la cantidad de emisiones de metano en la atmósfera son relativamente sencillas, otras no lo son tanto.

Para el caso de los vertederos de basura al aire libre, es necesario que la zona se adecue para poder crear rellenos sanitarios que no trasminen a los mantos acuíferos y el metano expedido por la descomposición pueda ser capturado en tuberías y ser aprovechado para la generación de electricidad. Utilizando este método no solo se reducirían las emisiones de metano sino también se tendría una fuente de energía renovable y constante para ser enviada a la red eléctrica nacional, como lo han hecho otros países.

Reducir las emisiones de metano en la industria ganadera y demás animales de granja es un poco más difícil ya que requiere que las empresas inviertan en sistemas de drenaje y tratamiento de aguas negras de los animales en contenedores sellados para evitar emanaciones o fugas de metano a la atmósfera. Desgraciadamente si no existe un beneficio monetario en esta inversión, es muy poco probable que lo hagan.

Por último enfocándonos en la cadena de valor del gas natural, sería necesario que las agencias ambientales tengan un monitoreo e infracciones más estrictas para las fugas de metano, desde las zonas de perforación y extracción hasta el almacenaje del gas natural en los tanques de las casas.

El momento de actuar es ahora

Siempre hemos escuchado que el protagonista del cambio climático y el efecto invernadero es el dióxido de carbono, sin embargo atrás de él se encuentra el metano que es 80 veces más dañino, aunque tiene un lapso de vida menor en la atmósfera. Si se pudieran eliminar las emisiones antropogénicas de metano, podría verse un efecto positivo a corto plazo en la reducción del efecto invernadero y por ende la severidad y frecuencia de la emergencia climática que vivimos hoy en día.